Îles de la Sonde
De Bali à Alor
À l’est de Bali, les petites îles de la Sonde s’alignent jusqu’à Timor : Lombok, Sumbawa, Komodo, Flores, puis Solor, Lembata, Pantar et Alor. Des îles, des détroits profonds, des volcans à chaque horizon. C’est la partie de l’Indonésie dont la plupart des plongeurs ont entendu parler, et aussi celle qui continue de surprendre ceux qui pensaient la connaître.
Plongée :
Stations de nettoyage des raies manta, requins-baleines sous les bagans, tombants de coraux mous au sud, macro sur sable noir propre, et des plongées de nuit dont on parle encore des années après.
Hors de l’eau :
Dragons de Komodo, cerfs sur la plage, Tambora et Kelimutu, villages d’ikat, tambours moko d’Alor, Pâques portugaises de Larantuka.
Ce qui la distingue :
C’est la seule région où une même croisière franchit la ligne de Wallace, avec des eaux chaudes et claires et des zones d’alimentation plus fraîches à une heure l’une de l’autre.
Quand nous y sommes :
Avril, mai, octobre et début novembre.
L’essentiel
Sous-régions
Le détroit de Lombok, entre Bali et Lombok.
Sumbawa, avec Moyo, la baie de Saleh et Sangeang Api. Le parc national de Komodo, au nord comme au sud. La côte nord de Flores. L’archipel de Solor et d’Alor. Au sud, les côtes de la mer de Savu.
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cap sur les îles de la Sonde
Cinq itinéraires le long d’une chaîne d’îles volcaniques.
La ligne que personne ne voit
Dans les années 1850, Alfred Russel Wallace a remarqué que les oiseaux de Bali et ceux de Lombok appartenaient à deux mondes différents. Bali avait ses pics et ses barbus, Lombok ses cacatoès et ses mégapodes, alors que le détroit qui les sépare n’est pas large. Il avait raison, et la frontière qu’il a tracée tient toujours. À l’ouest vivent les animaux d’Asie, singes et écureuils compris. À l’est du détroit de Lombok commence la Wallacea, une zone qui n’a jamais été reliée ni à l’Asie ni à l’Australie, où les animaux sont arrivés par hasard avant d’avoir des millions d’années pour devenir autre chose. Le dragon de Komodo en est le résultat le plus célèbre. Le plus étrange se trouve à Flores, où des grottes ont livré des ossements d’éléphants nains aux côtés de ceux d’Homo floresiensis, un hominine d’à peine un mètre qui a vécu ici jusqu’à une époque étonnamment récente.
Des courants puissants,
des remontées froides,
des récifs chauds.
Des dizaines de langues, parfois plusieurs sur une même île. Catholiques, musulmans, protestants et traditions plus anciennes cohabitent, souvent avec un village de l’église et un village de la mosquée qui se font face. Larantuka et Solor portent un héritage portugais du XVIe siècle, surtout visible lors des processions de Pâques qui envahissent encore Larantuka chaque année. Le tissage de l’ikat est un savoir-faire vivant, différent d’une île à l’autre, et à Alor, les moko, petits tambours de bronze d’origine incertaine, comptent toujours comme une richesse et s’offrent encore par la famille du marié lors des mariages.
Pourquoi la plongée
est si riche ici
Le Pacifique se déverse dans l’océan Indien à travers ces îles, un mouvement d’eau appelé « flux traversant indonésien », et les passages resserrés l’accélèrent. Selon la saison, des eaux profondes remontent à la surface au sud et apportent de la nourriture. C’est le moteur de tout : des récifs qui poussent vite, des poissons qui se rassemblent en nombre et des prédateurs qui savent exactement où se trouver. Les côtes nord sont plutôt chaudes et claires, les côtes sud plus riches et plus vertes, et les deux échangent leurs rôles au fil de l’année. Nous naviguons dans cette région pendant les semaines où les deux moitiés sont au meilleur en même temps : une fenêtre plus étroite que ne l’admettent la plupart des calendriers, et la raison pour laquelle nos dates ici sont ce qu’elles sont.
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La couleur
Au sud de la région, les récifs ne ressemblent plus à ceux d’ailleurs. L’eau, plus fraîche et plus riche, favorise les invertébrés plutôt que le corail dur : au sud de Komodo, au sud d’Alor et le long de la mer de Savu, tombants et pentes sont tapissés de coraux mous, de crinoïdes, d’ascidies, d’éponges et de pommes de mer, rouges, orange, jaunes et violets, comme si l’on avait abusé du curseur de saturation. La roche nue se fait rare. C’est l’un des paysages sous-marins les plus singuliers d’Indonésie, et l’une des raisons pour lesquelles on y revient.
Les grands animaux
Les raies manta sont les plus régulières. Elles tournent autour des stations de nettoyage de Karang Makassar, s’étagent dans le courant à Manta Alley et se nourrissent dans les petits fonds de Sumbawa, souvent à plusieurs et assez près pour gêner un grand-angle. À l’aube, les requins-baleines se nourrissent à la verticale sous les plateformes de pêche de la baie de Saleh, indifférents aux plongeurs. Plus à l’est, Alor et Solor s’ouvrent sur des eaux très profondes, et sur bien plus rare : requins-renards sur les pointes profondes, requins-marteaux le long des tombants, et môles qui apparaissent hors saison. Requins de récif, thons dents de chien, carangues et barracudas font partie du décor.
Le petit monde
Le sable volcanique noir d’Alor et de Sumbawa est propre, fertile et riche. Rhinopias à découvert. Poissons-grenouilles poilus et peints. Poissons-fantômes ornés et robustes, pieuvres à anneaux bleus, sépioles, crevettes arlequin, crevettes de Coleman sur oursins de feu, crabes zèbres, hippocampes pygmées sur leurs gorgones, nudibranches à nommer livre en main, et poissons-mandarins au crépuscule. Partout, la plongée de nuit est exceptionnelle.
Baleines,
dauphins et
villages chasseurs
Les détroits d’Alor et de Solor sont l’un des grands couloirs de mammifères marins du monde. Les cachalots y vivent une bonne partie de l’année, les baleines bleues y passent en migration, et globicéphales, dauphins d’Électre, dauphins à long bec et parfois orques empruntent les mêmes eaux. Ici, on traverse en guettant l’horizon. Deux villages vivent de cette mer. À Lembata, Lamalera chasse encore le cachalot depuis des barques en bois, au harpon à main : une chasse de subsistance reconnue comme chasse aborigène à la baleine, partagée entre tous. À Solor, Lamakera a longtemps vécu de la chasse aux mantas. Depuis que l’Indonésie a créé en 2014 le plus grand sanctuaire de mantas au monde, le village vit une transition difficile vers la conservation et le tourisme. Aucun des deux n’est une carte postale confortable, et tous deux font partie de ce qu’est la région.
Volcans et
collines sèches
Pour une région sur l’équateur, celle-ci est étonnamment sèche : savane, palmiers lontar et collines d’or brûlé plutôt que jungle. Le Rinjani domine Lombok. À Sumbawa, l’éruption du Tambora en 1815, la plus violente de l’histoire connue, a refroidi la planète un an durant. À Flores, le Kelimutu abrite trois lacs de cratère qui changent de couleur indépendamment. Dans le ciel, des cacatoès à huppe jaune et des mégapodes qui confient leurs œufs au sable volcanique chaud.
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