Qu’est-ce qu’un phinisi ?

Un voilier traditionnel indonésien

Le phinisi est un voilier traditionnel indonésien en bois. Ces navires sont construits à la main par les charpentiers de marine du sud de Sulawesi, un savoir transmis de génération en génération par les maîtres constructeurs bugis. Cinq choses les distinguent :

1. Construits sans plans. Les maîtres constructeurs s’appuient sur des générations de savoir, de proportions et d’expérience. La coque est façonnée à l’œil et selon la tradition plutôt que par ordinateur, ce qui rend chaque bateau un peu unique.
2. La coque avant les membrures. Dans la construction navale occidentale, on monte d’abord le squelette. Ici, le bordé extérieur est assemblé tôt, et les membrures sont posées ensuite pour renforcer la forme. C’est l’un des traits les plus singuliers de la construction navale de Sulawesi.
3. Un bateau est vivant. Dans la culture maritime bugis et konjo, un bateau n’est pas un simple objet. Les grandes étapes de la construction, comme la pose de la quille, s’accompagnent de cérémonies et d’offrandes pour demander protection et voyages sûrs.
4. Le nom désigne le gréement, pas la coque. À l’origine, « phinisi » désignait un gréement à deux mâts. La coque appartient à un type de bateau traditionnel appelé « palari ». Avec le temps, le mot a fini par désigner tout le navire.
5. Construits à la main. Les charpentiers façonnent à l’œil d’énormes poutres et planches de bois dur, au rabot, au ciseau, au maillet, à la longue tarière et au cordeau, et se servent même du feu et de l’eau pour courber le bois. Ni CAO, ni automatisation.

Dans notre journal de bord : cinq faits sur le phinisi (avril 2026) et les outils qui construisent WAOW 2 (mars 2026).

Bira et Haji Wahab

WAOW 2 est construit à Bira, dans la province du Sulawesi du Sud, un lieu connu pour ses plages de sable blanc et ses constructeurs de bateaux.

Son constructeur est Haji Wahab, le panrita lopi, le maître constructeur du chantier : une légende de la construction des phinisi et la référence de sa génération. Il a construit le premier WAOW, et il construit WAOW 2 avec son fils Rahmat et son équipe d’artisans, dont le savoir-faire se transmet depuis des générations.

Dans notre journal de bord : Maître Haji Wahab (octobre 2025) et les artisans de WAOW 2 (août 2026).

Bois de fer et teck

WAOW 2 a des membrures en bois de fer et des ponts en teck.

Le bois de fer, ou ulin, est depuis des siècles au cœur de la construction navale traditionnelle indonésienne. Dense et solide, il résiste des décennies aux vagues, à la pluie et au sel. Son grain serré et ses huiles naturelles le protègent de la pourriture, des champignons et des tarets. Le meilleur ulin vient de Kendari, dans le sud-est de Sulawesi. Les maîtres constructeurs l’utilisent pour la quille, la colonne vertébrale du navire, et sur WAOW 2 presque tout en est fait : bordages, membrures, charpente intérieure et superstructure.

Les joints entre les bordages sont calfatés à la main : des fibres d’écorce de gelam (Melaleuca cajuputi) y sont enfoncées au maillet et au fer à calfater, puis scellées par un enduit protecteur.

Construire WAOW 2 demande beaucoup de bois. Pour le rendre, nous travaillons avec Good Forest Indonesia à planter et restaurer des forêts indonésiennes : en savoir plus.

Dans notre journal de bord : WAOW 2 et son bois (novembre 2025) et le calfatage (avril 2026).

Comment WAOW 2 est construit

La construction a commencé à Bira en septembre 2025. Étape par étape, telle que la raconte notre journal de bord mensuel :

1. Septembre 2025 : la quille. Le 18 septembre 2025, la cérémonie de la quille a eu lieu au chantier, sur la plage de Bira. Le rituel Songkobala, ancré dans la tradition bugis, est un acte sacré de bénédiction et de purification. Haji Wahab entaille la quille en trois endroits, à la mèche du gouvernail, à la proue et au centre, pour marquer le vrai début de la construction, et y cache deux pièces d’or. La cérémonie de la quille
2. Octobre 2025 : étrave, étambot et membrures. Un mois après la pose de la quille, la coque s’élève déjà sur le chantier, et l’étrave, l’étambot et les premières membrures sont mis en place. Visite du chantier
3. Jusqu’en décembre 2025 : les premiers bordages. Le bordé est fixé directement sur la quille et les pièces d’extrémité, chaque planche ajustée à la main, sans plans détaillés. Focus technique : la coque
4. Février 2026 : membrures et carlingue. Chaque membrure est ajustée puis fixée par de gros boulons traversant la quille. La carlingue, une poutre massive posée sur la quille, verrouille la structure, le tableau arrière est bordé et la proue commence à s’élever. Visite du chantier
5. Avril 2026 : la coque. Membrures, lisses et bordé se rejoignent et révèlent ses lignes fluides, et les joints sont calfatés à la main. Avancement du chantier
6. Juin 2026 : le pont principal. Les barrots sont posés un à un, chacun taillé selon la courbure qui permet à l’eau de s’écouler, et les premières charpentes du rouf s’élèvent. Focus technique : le pont principal
7. Août 2026 : bastingage et aménagement. Le bastingage prend forme autour du pont principal, et avec l’architecte nous planifions chaque recoin du pont principal et du pont inférieur. Dernières nouvelles du chantier
8. Septembre 2026 : un an à Bira. Le pont supérieur est en place. Sur le pont principal, deux cabines, le restaurant et le salon, le centre de plongée, la salle photo, la cuisine et les espaces extérieurs trouvent leur place. Le pont inférieur est divisé en deux niveaux pour les cabines Deluxe, la salle des machines, les quartiers de l’équipage et le pont des bouteilles. Un an déjà

Ensuite, selon le calendrier provisoire : la mise à l’eau et le début de l’armement à l’été 2027, les mâts au printemps 2028 et les essais en mer à l’été 2028. WAOW 2 prendra la mer en octobre 2028.

Le premier WAOW

WAOW 2 n’est pas notre premier phinisi. Le premier WAOW a été dessiné par le plongeur suisse Michel Deville et construit en quatre ans par Haji Wahab et son équipe de charpentiers indonésiens. Inspiré du phinisi indonésien et des lignes d’une goélette, il mesurait 60 mètres, avec 3 mâts, 900 m² de voiles et plus de 850 tonnes. Il a accueilli ses premiers passagers en avril 2012 et a navigué en Indonésie jusqu’à la nuit du 31 janvier au 1er février 2018, où il a pris feu dans le port de Biak et a été perdu. Toutes les personnes à bord ont été mises en sécurité.

Selon les mots de Michel, WAOW 2 est son jumeau fidèle, avec juste quelques touches bien à lui. Visitez le musée WAOW ou découvrez WAOW 2 : 60 mètres, 11 cabines, 20 passagers et plus de 20 membres d’équipage.